Эдвард Тич -Черная Борода, или Личный флаг Эдварда Тича

Эдвард Тич -Черная Борода, или Личный флаг Эдварда Тича

ПОЕДИНОК НА ДЖЕИМС РИВЕР

Константин СМИРНОВ

Более трехсот лет назад в 1669 году группа английских переселенцев высадилась на побережье Северной Каролины. Здешние места оказались удиви¥ельно схожи с их родиной — старинным английским городком Батом. Поэтому основанное ими поселение на побережье Северной Каролины вдоль реки Памлейко переселенцы назвали именем родного города.

Новое поселение было очень выгодно с точки зрения морской торговли.

У побережья Бата проходили оживленные судоходные линии из Чарльстона (Южная Каролина), залива Чезапик (Вирджиния) в порты Северной Каролины. Впрочем, навигация в районе Бата была затруднена необыкновенно частыми и сильными штормами, каждый год губившими множество судов. Недаром это место прозвали кладбищем Атлантики. Однако вовсе не штормы составляли главную опасность этих вод для мореплавателей.

Основная опасность заключалась в постоянных дерзких* грабительских налетах джентльменов удачи, облюбовавших воды Бата. Среди множества главарей пиратских шаек, бесчинствовавших в этих краях в течение полувека, особенно выделялся один парень, деятельность которого пришлась на начало XVIII столетия. Члены «берегового братства», как величали себя в то время корсары Нового Света, называли его Эдвардом Тичем. Скорее всего это не было его настоящее имя. Есть предположение, что в действительности его звали Драммонд и что в молодости он был контрабандистом. Однако широкую и скверную известность он получил под прозвищем «Черная борода».

Простое упоминание его имени вызывало дрожь страха у местных обывателей. Легко представить, какой ужас охватил их, когда они узнали, что Черная борода решил превратить их город в свою постоянную базу.

Людская молва утверждала, что Тич храбр, умен и необычайно жесток. Человека, осмелившегося стать на его пути, он карал неминуемой, внезапной и, как правило, мучительной смертью. Сами члены его шайки боялись своего капитана больше, чем прокурора и королевской виселицы. По описаниям людей, видевших знаменитого пирата, он имел весьма примечательную и колоритную внешность. Черная борода, гигантский рост. Его фигура возвышалась над толпой соратников «как огромный зонтик». Кроме того, он носил длинные волосы, заплетенные в косу. Пряди его роскошной черной бороды, которой он обязан своим прозвищем, были заплетены во множество тонких косичек, в которые пират вплетал красные ленточки. За поясом Черная борода носил шесть пистолетов и не расставался с ними ни на минуту. Во время нападений на торговые суда он всегда шел на абордаж впереди своих людей с горящей головней в руке. Как только несчастные матросы «купца» видели у себя на борту огромную фигуру с пылающей головней, их охватывал ужас, они понимали: прибыл сам Черная борода.

В распоряжении Черной бороды был хороший, вооруженный 40 орудиями корабль, в прошлом французское торговое судно, захваченное где-то на Багамах и названное им «Куин Эн’ с Ри-венж».

Действия Черной бороды парализовали всю морскую торговлю у побережья Северной Каролины, и английские колониальные власти были вынуждены выслать против обнаглевшего пирата военный фрегат.

Увы, карательная экспедиция закончилась неудачей. Тич смело принял вызов, несмотря на то, что тогда пираты-одиночки уже старались не ввязываться в бои с военными кораблями. Судя по всему, Черная борода был неплохим артиллеристом, и это само по себе уже необычно, ибо большинство пиратских вожаков того времени были не в ладах с артиллерийским делом, предпочитая ему лихие абордажные схватки.

В ходе завязавшейся артиллерийской дуэли британский фрегат получил такие повреждения, что был вынужден выйти из боя и с трудом дотащился в порт приписки.

После этой победы наступил звезд-
ный час в пиратской карьере Черной бороды. Людская молва стала приписывать ему сверхъестественную удачливость, непобедимость и неуязвимость в бою. Говорили, что он продал душу дьяволу.

Ходило много слухов о несметных сокровищах пирата, скрытых им в виде кладов в укромных уголках острова Амелия неподалеку от побережья Флориды. Захоронение кладов, по матросской легенде, происходило следующим образом...

Придя на Амелию из очередного пиратского рейда, Тич уходил с двумя или тремя своими матросами в глубь острова, прихватив с собой золото и драгоценные камни, до которых Черная борода был большой охотник. Найдя подходящее место, он приказывал матросам копать яму, а сам покуривал в сторонке. Когда же моряки заканчивали работу, Черная борода хладнокровно расстреливал их из пистолетов, а тела убитых закапывал в яме вместе с кладом. Пометив место клада ориентирами, Черная борода возвращался на свой корабль. На вопросы, куда девались его спутники, Черная борода отвечал, что они «утонули в болоте» или «сорвались со скалы в море». Впрочем, члены команды, боявшиеся своего вожака не меньше, чем купцы или обыватели Бата, вопросов, как правило, не задавали.

Люди, населявшие тогда побережье Северной Каролины, жили в постоянном страхе не только за свое добро, но и за жизнь. Местный губернатор Чарльз Иден был, по сути дела, человеком Черной бороды. Получая от пиратов свою долю награбленного, он сквозь пальцы смотрел на их бесчинства. Слухи о связи губернатора с Черной бородой просачивались в среду колонистов, убеждая их, что помощи ждать неоткуда.

Надежда на избавление от Черной бороды появилась у колонистов тогда, когда английский король, желая обезопасить морскую торговлю, издал указ, дарующий прощение всем пиратам, которые бросят разбой и сдадутся властям. Весть о королевской амнистии дошла до Черной бороды, когда он в содружестве с другим пиратским капитаном Стидом Боннетом предпринимал очередную грабительскую авантюру в водах Чарльстона, фактически блокировав этот порт. Ни по каким признакам сдаваться он не собирался. Более того, своими действиями он всячески демонстрировал, что ни он, ни его люди в королевской милости не нуждаются. И вдруг... во время очередного кренгования (очистки днища от ракушек) Черная борода затевает с Боннетом разго-
вор, в котором всячески убеждает своего компаньона воспользоваться амнистией и зажить честной жизнью нормального человека Послушавшись его советов, Стид Боннет вскоре сдается властям, но вряд ли незадачливый компаньон Черной бороды ожидал, что тот сыграет с ним жестокую шутку. Как только Боннет сдался, Черная борода присвоил себе его добычу, припрятанную в тайном месте. В то, что произошло дальше, трудно поверить, но это так...

Присвоив себе деньги товарища по грабежу, Черная борода бросил морской разбой и, воспользовавшись королевским указом, в течение года перевоплотился в респектабельнейшего жителя Бата. Он женился на молоденькой девушке, завел богатый дом, стал идеальным мужем и деловым человеком

Но награбленное добро не пошло впрок корсару, ибо трудно совместить в одном лице респектабельного обывателя и пиратского капитана. Привыкший к удовольствиям, грубой роскоши и излишествам, будучи, по словам современников, «человеком широких интересов», Тич очень скоро потратил как свои, так и украденные у Боннета деньги, что, кстати, противоречит мифам о несметных кладах Черной бороды. Однажды, проснувшись по утру бедным, Эдвард Тич вынужден был вернуться к своему прежнему ремеслу. Поначалу он вспомнил дни своей юности и попытался жить контрабандой, что было своего рода компромиссом между жизнью честного обывателя и морским разбоем. Контрабандой занимались многие прибрежные жители Северной Каролины, и это не считалось уж очень большим грехом. Но со временем жадность его возрастала, и он вновь стал совершать крупные пиратские акции Но времена изменились. Колониальные власти твердо решили покончить с дерзким пиратом.

В ноябре 1718 года во время одного из пиратских рейдов Черная борода столкнулся с двумя британскими военными кораблями в устье Джеймс ривер. Эта карательная экспедиция, специально организованная для его поимки, систематически прочесывала наиболее посещаемые знаменитым пиратом места на побережье.

Встретив противника, Черная борода не потерял присутствия духа, так как знал, что английские корабли в тесном, мелком устье реки будут более скованы в маневре, чем его мелкосидящее судно. Он справедливо полагал, что английские капитаны не знают мели и фарватеры устья Джеймс ривер, так как он. Черная борода счел свое положение выгодным и принял бой.

Английскими шлюпами командовали капитан Гордон и лейтенант Мейнард. Медленно и осторожно меняя курс своих кораблей, часто промеряя мелкое дно лотом, английские корабли, подняв флаги, двигались навстречу пирату. Когда Мейнард проводил свой шлюп «Жемчужина» вблизи корабля Черной бороды, он услышал хохот и выкрики знаменитого пирата с проклятиями в его адрес. Это послужило сигналом к началу боя. Англичанам сразу же не повезло, рулевой на шлюпе Гордона не справился с управлением, и корабль сел на мель. Видя это, Черная борода понял, что теперь этот корабль не представляет для него никакой угрозы, и обрушил огонь всех пушек на «Жемчужину».

Вскоре на осыпаемой картечью палубе шлюпа громоздилось множество убитых английских матросов. Видя, что артиллерийская дуэль складывается не в его пользу и что он рискует потерять всю команду, лейтенант Мейнард приказал своим людям прекратить стрельбу из пушек, укрыться в трюме и быть готовыми к любым действиям. На палубе остались только рулевой и сам лейтенант. Они направили шлюп прямо на корабль Черной бороды, навязывая противнику абордажный бой.

Как только корабли сцепились бортами, на палубу «Жемчужины» с воем, размахивая саблями, посыпались головорезы Тича. Мейнард отдал команду, и из трюма навстречу пиратам ринулись английские матросы.

Черная борода и лейтенант Мейнард обменялись пистолетными выстрелами. Пират промахнулся, а Мейнард ранил Черную бороду в грудь. Но пират, наделенный огромной силой и железным здоровьем, продолжал сражаться. Бой шел уже на абордажных саблях. Через несколько мгновений Черная борода сильным ударом своего клинка выбил саблю из руки Мейнарда, и она упала за борт. Жизнь лейтенанта висела на волоске, но один из матросов, увидя бедственное положение своего командира, успел нанести Черной бороде удар саблей и оттеснить его от безоружного офицера. Но и после этого Черная борода, разъяренный ранами, залитый кровью, продожал драться, с рычанием бросаясь на врагов. Но силы уже оставляли его. Он попытался вытащить из-за пояса один из своих пистолетов, но зашатался и рухнул на палубу. Склонившийся над ним Мейнард увидел, что грозный пират мертв. Англичане обезглавили тело пиратского вожака, а его голову Мейнард повесил в качестве трофея под бушприт своего шлюпа.

Таков был конец Эдварда Тича, одного из самых дерзких и удачливых пи-ратов-одиночек. В мрачном пиратском ремесле он был своего рода рекордсменом.