В городе Свободный Амурской области находится самая протяженная в России детская железная дорога (ДЖД) — Свободненская, полная эксплуатационная длина которой 11,6 км.
История ее создания началась в далеком 1939 г., когда в газете «Пионерская правда» было опубликовано письмо Тифлисских пионеров с призывом строить детские железные дороги по всей стране. Многие юноши и девушки загорелись этой идеей, в том числе и группа школьников 52-й и 60-й школы города Свободный. Развитие железнодорожного транспорта в то время было одним из приоритетных направлений в Советском Союзе, поэтому правительство инициативу молодежи поддержало.
Детская железная дорога в Свободном, после открытия, стала 14-й по счету в СССР. Сразу решили строить большую по протяженности линию, которая связала бы город с пионерскими лагерями, расположенными в районе села Бардагон (Амурская область).
В середине марта 1939 г. на целевой счет строительства Малой Амурской дороги из Москвы было перечислено 500 тыс. руб. Начались подготовительные работы.
На городском сборе комсомольского и пионерского активов избрали инициативный комитет школьников. Одновременно в школах города открыли 25 технических кружков по изучению железнодорожного дела, в которых стали обучатся свыше 500 ребят. Это были первые кадры юных железнодорожников Малой Амурской дороги.
Начальником строительства назначили инструктора комсомольского политотдела Амурской дороги С.П. Гелерштейна. Выполнением проектно-изыскательских работ занялись проектные организации Амурской магистрали под руководством В.Н. Круглова.
Проект обсуждался на экспертно-техническом совете управления Амурской дороги, на заседание которого пригласили членов инициативного комитета. Дети наравне со взрослыми высказывали свои замечания, к их мнению прислушивались и вносили соответствующие изменения.
К строительству дороги приступили 14 октября 1939 г. Теперь в ведении начальника строительства С.П. Гелерштейна, ставшего впоследствии начальником ДЖД, остались общие вопросы, а оперативное руководство перешло к Н.А. Френкелю, начальнику дальневосточного «Желдорстроя» (позже он возглавил Главное управление лагерей железнодорожного строительства (ГУЛЖДС НКВД СССР), основной объем работ выполнили именно заключенные).
Существенную помощь в строительстве Малой Амурской оказывали организации Управления Амурской дороги и узловых станций. Очень скоро трасса создаваемой линии удалилась от автодорожных и стальных путей, начались сложности с подвозом балласта. Перед новым, 1940-м г. Малой дороге был передан паровоз К.265 постройки Коломенского завода (1898 г., серия 63) и две двухосные грузовые платформы. Теперь подвоз балласта, рельсов и шпал осуществлялся по уже уложенному участку.

К сожалению, к началу января 1940 г. все выделенные на постройку ДЖД средства были освоены: уложено 3,5 км пути, отсыпано еще полтора километра земляного полотна. И поскольку новых средств не поступало, работы практически замерли. На фоне удачного завершения строительства детских железных дорог в тринадцати других городах Советского Союза такой оборот дела выглядел полным провалом. Шефство над строительством детской дороги взяли на себя комсомольцы. Начался активный сбор металлолома, а средства, полученные от сбора и заработанные на многочисленных субботниках, перечислялись на счет ДЖД. Не остались в стороне и юные железнодорожники: организовав несколько агитбригад, они начали выступать с концертами на предприятиях города, деньги от которых перечисляли на счет ДЖД. В общей сложности Малая Амурская получила таким образом более 420 тыс. руб. А в апреле 1940 г. поступили новые вложения из Москвы в размере 500 тыс. руб. И снова закипела работа!
Первая очередь Малой Амурской дороги была сдана во временную эксплуатацию 4 августа 1940 г. Этот день стал большим праздником для амурских ребят. Дороге было присвоено имя наркома путей сообщения того времени Л. М. Кагановича. Ее протяженность составила 3827 м.
Весной-летом 1941 г. протяженность пути Малой Амурской ДЖД выросла еще более чем на 2 км и достигла 6,1 км. Дальнейшему развитию дороги помешала начавшаяся Великая Отечественная война. Но в отличие от многих других детских дорог Малая Амурская не прекратила свою работу в этот период. По проложенной осенью 1941 г. временной ветке до совхоза Свободненский юные железнодорожники обеспечивали бесперебойную доставку строевого леса, угля, дров и соли для совхозного мясокомбината, а обратно везли мясо и овощи. Причем перевозки осуществлялись и летом, и зимой. Всего же за годы войны по детской дороге было перевезено более 26 тыс. т народнохозяйственных грузов и сотни пассажиров.
Летом 1950 г. с приходом на Детскую дорогу нового начальника Иосифа Федоровича Новицкого вспомнили о довоенных планах продления детской дороги до пионерских лагерей. Реализация этого проекта требовала немалого объема земляных работ, поэтому недалеко от совхоза Свободненский организовали балластный карьер. Уже к 7 ноября 1950 г. протяженность дороги увеличилась на два километра. А к 1 июня 1951 г. достигла проектных параметров — 10,5 км при полной эксплуатационной длине 11,6 км. Тогда же в Сосновом Бору у села Бардагон построили здание вокзала конечной станции Пионерская. Строительство Малой Амурской успешно завершилось.
Малая Амурская ДЖД в 1959 г. была официально переименована в Малую Забайкальскую, а в 2010 г. — в Свободненскую.
В 1970-е годы прошлого века существенной реконструкции подверглись системы связи и блокировки. На перегонах взамен электрожезловой системы была смонтирована полуавтоматическая блокировка, а на станциях — ключевая зависимость стрелок и сигналов. Дорогу оборудовали локомотивной радиосвязью и диспетчерской связью.
В 2012 г. на Свободненской дороге произведена масштабная модернизация. Огромный вклад в ее развитие внес Виктор Петрович Колесников, который руководил детской дорогой с 2008 по 2017 г. и открыл у нее «второе дыхание».
«За два месяца силами многих подрядных организаций был выполнен огромный объем работы. Заново сформировано земляное полотно, отсыпана балластная призма, уложена рельсошпальная решетка на железобетонном основании с рельсами Р50, заменены все стрелочные переводы. Установлено новейшее оборудование СЦБ и связи, внедрена микропроцессорная централизация стрелок и сигналов. На станциях капитально отремонтированы здания и платформы, благоустроена территория ДЖД. Произведен капитальный ремонт учебного центра», — вспоминает Виктор Петрович.
В 2023 г. Свободненской детской железной дороге исполняется 84 года. Она по-прежнему остается самой протяженной детской железной дорогой в России. Ширина колеи 750 мм. Свободненская ДЖД включает в себя две станции: Юность и Пионерская; два остановочных пункта Дальневосточная и Подгорная, которые оснащены выходными сигналами. Перегон оборудован микропроцессорной полуавтоматической блокировкой с системой счета осей. Станции оснащены микропроцессорной централизацией стрелок и сигналов, ремонтно-оперативной радиосвязью.
На дороге два однопролетных металлических моста, четыре переезда. Земляное полотно представлено насыпью. Балласт — щебеночный.
Локомотивный парк с 2012 г. не пополнялся. В распоряжении дороги тепловозы ТУ2 (№ 069) с электрической передачей, ТУЮ (№ 014), ТУ7А (№ 3214) с гидропередачей. Тепловоз ТУ-2 (№ 001) переведен в статус памятника в 2021 г. и размещен на станции Юность.
Вагонный парк состоит из шести цельнометаллических пассажирских вагонов, построенных Камбар-ским машиностроительным заводом, двух грузовых платформ и одного крытого вагона.
На всем протяжении участка от станции Юность до станции Пионерская уложен путь на железобетонном основании с рельсами типа Р65 и Р50.
На дороге курсирует один поезд.
На перегоне Юность—Пионерская расположено 11 железобетонных труб, пять лотков и два моста с ездой поверху.
Станция Юность отнесена к категории пассажирской и является базовой станцией дороги. Она имеет путевое развитие для приема и отправления поездов, два тупика для отстоя подвижного состава и путь локомотивного депо длиной 550 м. На станции уложено четыре централизованных стрелочных перевода. Здесь построено кирпичное одноэтажное здание, в котором предусмотрены помещения для дежурного по станции, дежурного по парку и сигналистов. В трехстах метрах в сторону пути № 5 расположено локомотивное депо — подменный пункт станции Михайло-Чесноковская Забайкальской магистрали.
Станция Пионерская отнесена к категории пассажирской и является тупиковой, имеет путевое развитие для приема и отправления поездов, один тупиковый путь и два централизованных стрелочных перевода. На станции предусмотрены служебные помещения для дежурного по станции, дежурного по парку и сигналиста.
Остановочные пункты Дальневосточный и Подгорная не имеют приемо-отправочных путей. На эксплуатируемом участке расположены переезды, которые оборудованы микропроцессорной автоматической переездной сигнализацией. Пассажирские платформы — низкие. На Дальневосточном находится крытый кирпичный павильон с помещением для дежурного. Здание на остановочном пункте Подгорная — кирпичное, не типовое, без зала ожидания для пассажиров и кассы для продажи билетов, есть небольшое помещение для дежурного по станции.
В городе Свободный и в ряде населенных пунктов Амурской области функционирует кружок «Юный железнодорожник». Обучение будущих железнодорожников на линейных станциях проводится на базе общеобразовательных школ, а в городе Свободном — в Учебном центре Детской дороги. Ежегодно на ДЖД обучается более 1000 детей из 5—11 классов. Теоретические знания ребята осваивают с октября по май. Для них опытные преподаватели в соответствии с дополнительными общеразвивающими программами проводят занятия, экскурсии и практические занятия. По окончании теоретического курса ребята сдают итоговое испытание и по его результатам допускаются к практическому ознакомлению с профессиями.
В день открытия движения на Свободненской ДЖД проходит торжественная линейка, где юные железнодорожники награждаются за отличную учебу и активное участие в жизни дороги.
Практические занятия осуществляются с июня по август.
В настоящее время очень сложно выбрать будущую профессию. Детская железная дорога дает такую возможность: ребята могут развить свой кругозор, больше узнать о железнодорожной отрасли и ее особенностях, получить необходимые знания. Начиная с 3-го года обучения у юных железнодорожников Свободненской ДЖД начинается специализация — ребята приступают к углубленному изучению выбранной профессии. Например, при обучении по программе «Путь и путевое хозяйство» у школьников не только формируется представление о путевом хозяйстве в целом, они приобретают навыки по измерению пути, стрелочных переводов, ограждению мест производства работ, знакомятся с должностными обязанностями монтера пути, сигналиста, дежурного по переезду, бригадира пути и дорожного мастера.
В Учебном центре оборудованы классы для изучения таких профессий и дисциплин, как «Общий курс железных дорог», «Организация движения поездов», «Вагонное хозяйство», «Охрана труда», «Путевое хозяйство» (с действующими макетами «Обыкновенный одиночный стрелочный перевод», «Ограждение места производства работ», путеизмерительная тележка ПТ-7МК, «Регулируемый охраняемый железнодорожный переезд», тренажер виртуальной реальности «Дежурный по железнодорожному переезду»), компьютерный класс (с имитационным тренажером ДСП/ДНЦ, интеллектуальной обучающей системой «Нестандартные ситуации» (ИОС-Д) и автоматизированной обучающей системой для оперативного персонала хозяйства перевозок (АОС-ДМ)), «Локомотивное хозяйство» (с тренажером машиниста тепловоза ТУЮ, электровоза ВЛ80с).
Второй этаж центра занимает благоустроенное общежитие секционного типа на 55 спальных мест для юных железнодорожников с линейных станций в период организации движения поездов.
Среди юных железнодорожников проводится конкурс «Лучший по профессии» в номинациях «Лучший проводник вагона», «Лучший дежурный по станции», «Лучший диктор», «Лучший сигналист».
В 2020 г. после ремонта Учебного центра на его базе открыта «Площадка детского технопарка «Кванториум-28» в городе Свободный», где предусмотрены занятия по четырем направлениям: Гео+Аэро квантум, Робо+IT квантум, Хай-Тек цех, VR+Промдизайн квантум. Теперь дети города Свободный в течение учебного года и юные железнодорожники линейных станций, приезжая летом на практические занятия, получают возможность ознакомиться с работой высокотехнологичного оборудо
вания, погрузиться в среду проектной деятельности технической направленности с использованием инновационного оборудования и программного обеспечения, раскрыть свой научно-технический потенциал.
В 2021 г. Свободненской детской железной дороге присвоено имя Геннадия Матвеевича Фадеева — министра путей сообщения Российской Федерации и первого президента ОАО «РЖД». На торжественной церемонии Геннадий Матвеевич произвел открытие памятной доски и арт-инсталляции «От юного железнодорожника до министра».
«Наша дорога — не только центр профориентации, но и достопримечательность города и Амурской области. В летний период, когда начинается движение поездов, ребята активно знакомятся с работой железнодорожного транспорта, можно сказать, осуществляют пригородные перевозки, ведь жители и гости города совершают на нашем поезде не только ознакомительные экскурсионные поездки, но и следуют в пригородные поселки, на дачные участки, на отдых к озеру или в летний оздоровительный лагерь. Жизнь наших юных железнодорожников не ограничивается только учебой и практикой. Для них организовывают экскурсии на предприятия железнодорожного транспорта, в музеи города и железной дороги, проводят различные викторины и конкурсы. Наши ребята участвуют в Региональных, Всероссийских и Международных конкурсах и нередко в ряде из них одерживают победы и занимают призовые места!», — рассказывает начальник Свободнеской детской железной дороги Елена Юрьевна Марковская.
Более чем за 80 лет работы Свободненской детской железной дороги обучение здесь прошли более 40 тыс. ребят, многие из которых поступили затем в профильные учебные заведения и стали трудиться на предприятиях железнодорожного транспорта. Некоторые выпускники позже привели учиться на Детскую дорогу уже своих детей. И это — прекрасная традиция, которой здесь дорожат.
ТЕРЕЩЕНКО М.В., преподаватель Свободненской ДЖД