СЦБИСТ - железнодорожный форум, блоги, фотогалерея, социальная сеть

Путешествие к началу времён

История нашей планеты насчитывает более четырех с половиной миллиардов лет. И большую часть этого срока её населяли самые разнообразные живые организмы. Биосфера Земли прошла долгий и сложный путь выживания и развития, полный как периодов бурного роста, так и катастрофических вымираний.

Но несмотря на все испытания, жизнь не исчезла с лица Земли, и даже напротив, превратилась в отдельную силу, способную менять облик планеты. Давайте же совершим фантастическое путешествие в прошлое, чтобы познакомиться с самыми важными вехами в палеонтологической истории нашей планеты. И увидеть своими глазами самых необычных существ, населявших её просторы.

В первую очередь мы отправимся в Архей, самую древнюю обитаемую эпоху земной истории, чтобы узнать, кто же населял нашу планету в те загадочные времена. После этого попробуем разобраться, как и зачем жизнь выбралась на жестокую неприветливую сушу, покинув уютную водную колыбель. Затем нас ждет встреча с наиболее примечательными созданиями эпохи динозавров и теми, кто пришел им на смену.

А в конце нашего путешествия мы пройдемся по самым трагичным моментам в истории развития земной биосферы, которые чуть не оставили нашу планету бесплодной пустыней. Приготовьтесь, мы начинаем. На самом деле, большую часть своей истории Земля выглядела довольно неприветливым местом.

Давайте мысленно перенесемся в Архей, самую древнюю эпоху, отмеченную наличием жизни. Она началась 4 миллиарда лет назад и продлилась около полутора миллиардов лет. Молодая Земля только что пережила вторую тяжелую бомбардировку.

Несколько тысяч тонн каменных обломков, оставшихся после формирования Солнечной системы, обрушились на планету, сокрушая едва сформировавшуюся тонкую базальтовую кору на поверхности расплавленной магмы. Тем не менее, юная Земля вновь остыла и покрылась первичной литосферой, и уже спустя миллиард лет на ней появились первые живые организмы. Земля того времени имела сравнительно гладкую поверхность.

Тектонические плиты, столкновение которых приводит к возникновению высоких горных хребтов, просто не успели появиться на свет. Большим разнообразием горных пород молодая Земля также похвастаться не могла. Залежи рут и пласты горных пород только начинали формироваться.

Основную часть земной коры составлял базальт, магматическая горная порода, по сути, застывшая лава. Архейская атмосфера почти не содержала кислорода, а концентрация азота была намного меньше, чем сейчас. Землю окутывала густая и плотная смесь из водяного пара и углекислого газа с обильными примесями оксидов серы, фосфора и других активных элементов.

Солнце в те времена было заметно тусклее, чем сейчас. По некоторым оценкам, его светимость была ниже на целых 30% по сравнению с современному. Поэтому на Земле царил мрак.

Луна была еще очень близко к Земле, поэтому продолжительность суток составляла всего лишь около 10 часов, а приливные волны достигали высоты от нескольких десятков до 300 метров. По мере постепенного охлаждения нашей планеты, вода из атмосферы конденсировалась, проливаясь обильными дождями. Сперва она собиралась в виде небольших водоемов в низинах.

Вода в них была кислой, соленой и очень горячей, вплоть до температуры кипения. Ее состав во многом был похож на современные гейзеры. Парадоксально, но именно такая неприветливая с первого взгляда среда стала благоприятной для появления и развития примитивной жизни.

Естественно, первые организмы были анаэробными. В атмосфере еще не было кислорода, необходимого для привычного нам дыхания, поэтому первые живые существа использовали другие способы добычи энергии. Микроорганизмы, населявшие Землю в архейский период, еще не умели плавать.

Чтобы выжить, им нужен был субстрат. Поэтому биосфера того периода представляла собой тонкую, не толще миллиметра, слизистую пленку на дне прибрежной зоны кислого и горячего океана. Максимальная глубина, на которую уходила эта зона под воду, не превышала 20 метров.

Плотная атмосфера просто не позволяла солнечным лучам проникнуть глубже. Возле жерл подводных вулканов обитали хемосинтезирующие бактерии, которым не нужен был свет. Энергию они получали от химических реакций соединений серы и железа.

Земля остывала, уровень океана рос, атмосфера становилась более разреженной, а Солнце постепенно увеличивалось в размерах. Ширина прибрежной зоны, доступной для жизни, постепенно расширялась. К концу архейского периода биосфера представляла собой узкую полосу вдоль берегов, а также отдельные островки на глубине океана, возле активных вулканов.

Однако вся суша, реки и огромный объем открытого океана все еще оставались абсолютно безжизненными. Если бы исследователь высадился на Землю того периода, то единственным свидетельством наличия жизни, которое можно заметить невооруженным глазом, стали бы староматолиты. Эти известковые образования размером до нескольких метров появились благодаря жизнедеятельности древних микроорганизмов.

Еще одной проблемой для развития жизни в этот период был дефицит реагентов. В природе еще не было падальщиков, организмов, питающихся отмершей плотью. Погибшие существа под действием гравитации морских течений скапливались в углублениях на дне океана.

Спустя сотни миллионов лет из этих скоплений сформировались месторождения нефти. Около трех с половиной миллиардов лет назад появились существа, которым предрешено было изменить облик Земли до неузнаваемости. Некоторые бактерии освоили фотосинтез с выделением кислорода.

Миллиард лет спустя на границе Архейского и Протерозойского ионов их развитие привело к самому глобальному вымиранию в истории Земли. Его называют кислородной катастрофой. Точно оценить масштабы этого события невозможно, так как абсолютное большинство существ того времени не оставило окаменелостей.

Почти все наработанное природой за миллиард лет разнообразия анаэробной жизни было уничтожено. Атмосфера Земли в древний период содержала большое количество сильного парникового газа — метана. В присутствии кислорода он быстро окисляется с образованием углекислого газа и воды.

Уменьшение концентрации метана в атмосфере привело к быстрому снижению температуры на планете. Следствием этого процесса стало Гуронское леденение — самый масштабный ледниковый период в истории Земли, который начался 2 млрд 400 млн лет назад и продлился целых 300 млн лет. Согласно раскопкам, ледники порой доходили до экватора, практически полностью превращая Землю в ледяной шар.

Так, за 1,5 млрд лет наша планета проделала путь от кипящих лавовых полей до бескрайних ледяных пустынь. Протерозойский эон длился в период с 2,5 млрд до 540 млн лет до нашей эры. Несмотря на холод, жизнь продолжала развиваться.

Тем не менее, суша оставалась абсолютно безжизненной. Живые организмы концентрировались в прибрежной зоне возле экватора. А что же происходило на материках? Несмотря на отсутствие жизни, на суше в это время происходили по-своему интересные события.

Формировались континенты, залежи металлических рут и пласты новых горных пород. В разные периоды облик сухопутных районов нашей планеты в протерозое менялся от бесконечного ледника до каменистой пустыни. Трудно поверить, но всего полмиллиарда лет назад существенную часть поверхности нашей планеты трудно было отличить от марсианской пустыни.

К счастью для обитателей нашей планеты, Солнце постепенно становилось ярче и теплее, и в конце концов льды отступили. 542 миллиона лет назад начался фанерозой или время явной жизни. Он был отмечен как периодами бурного развития видов, так и массовыми вымираниями.

В начале палеозойской эры большая часть суши была объединена в гигантский суперматерик Гондвана. Он располагался в южном полушарии, имел сложный рельеф и занимал площадь более 100 миллионов квадратных километров. Он объединял в себя современную Африку, Южную Америку, Антарктиду, Австралию, Индийский полуостров и некоторые другие территории.

Другие материки, поменьше, Лаврентия, Балтика и Сибирь, располагались в экваториальной зоне. Также имелось множество небольших островов. Однако, вплоть до Силурийского периода, начавшегося примерно 444 миллиона лет назад, эти просторы оставались почти безжизненными.

Только самые простые мхи и лишайники медленно захватывали наземные пространства. Лишь в начале Силура в приливной зоне и возле рек появились первые растения, причем не везде, а только в тропическом поясе. Несмотря на бурный рост и разнообразие морских животных и растений, морская жизнь продолжала концентрироваться у берегов.

Населенная зона постепенно становилась шире. Так, в Дивонском периоде, который начался 420, а закончился 358 миллионов лет назад, глубина слоя океана, доступного для фотосинтеза, достигла 50 метров. В 10 раз меньше, чем сейчас.

В это же время появились первые редуценты, организмы, разлагающие мертвую плоть. Как следствие, появились и те, кто этими продуктами разложения питался. Например, на глубине до 500 метров можно было найти не только бактерий-падальщиков, но и морские губки.

Следующий период называется каменноугольным или карбоном. Он продлился с 358 до 299 миллионов лет до н.э. К его началу существенная часть тропического пояса была занята древовидными папоротниками. Густые тропические леса не были сплошными.

Организмы того времени не умели разлагать древесину. Поэтому высокие массивные стволы, отжив свой век, не сгнивали, давая питательные вещества потомкам. Они оставались лежать, храня в себе жизненно необходимые для растений фосфор.

Пышные заросли сменялись многокилометровыми завалами мертвых стволов. Впоследствии они превратились в залежи каменного угля, до сих пор имеющего огромное значение в промышленности. За пределами тропиков встречались только грибы, мхи и лишайники.

Они не могли укреплять верхний слой почвы корнями, поэтому дожди размывали его, превращая реки в грязевые потоки, а озера в гниющие болота. Засушливые же области становились безжизненными пустынями. В морях и реках в это время бурно развивались рыбы, но открытые пространства океана жизнь не осваивала.

Водоросли еще не научились плавать, а значит животные оставались прикованы к прибрежной зоне. Каменноугольный период сменился Пермским, который начался 299, а закончился 252 миллиона лет назад. В это время на сушу вышли первые земноводные, а растения стали осваивать субтропики.

Море же оставалось населено преимущественно на мелководье вдоль берегов. Пермский период закончился самым массовым вымиранием за все время многоклеточной жизни. По некоторым оценкам погибло до 96% морской и до 73% наземной жизни.

Причины столь массовой гибели живых существ до сих пор неизвестны. Однако последовавший за трагедией Триасовый период Мезозойской эры быстро компенсировал потери и более того, вывел жизнь на новый уровень. Впервые за всю историю Земли умеренные широты поросли лесами.

В море также произошла революция, появились близкие к современным сине-зеленые водоросли. Им больше не требовался субстрат, и фотосинтезирующие микроорганизмы быстро разоселили верхний слой Мирового океана. Вслед за кормовой базой подтянулись рыбы, моллюски и членистоногие.

Недоеденные органические останки падали на дно, обеспечивая природных жителей обильной едой. Мировой океан начал приобретать современный вид. Мезозойская эра продлилась в период с 250 до 66 миллионов лет до нашей эры.

Она включала в себя три периода, Триасовый, Юрский и Миловой. В это время жили самые популярные древние животные, динозавры. Про них снято множество фильмов, как художественных, так и научно-популярных.

Однако, если мы посмотрим на иллюстрации, то зачастую может сложиться впечатление, что земля в это время от полесов до экватора была покрыта густыми тропическими лесами. На самом деле это не совсем так. Да, леса доходили до северных широт, но лишь потому, что средняя температура земли была заметно выше, чем сейчас.

Территории возле экватора напротив стали засушливыми. Несмотря на широкое распространение лесов, на земле все еще хватало как болот, так и пустынь. Причем пустыни были не только жаркие и засушливые, как мы привыкли их представлять, но и умеренные, и прохладные, и даже влажные.

Без травянистых растений почва не могла удержаться на каменистых склонах, а на голых камнях могут расти только лишайники. Покрытосеменные растения широко распространились только в середине мела, около 100 миллионов лет назад. Причем изначально это были деревья, и лишь к концу периода появились растения, подобные современным травам.

По сравнению с могучим дубом или гигантской секвойей, простая трава кажется незначительной. Но она может то, чего не могут гиганты. Переплетение мелких корней формирует прочный дерн.

Он не только укрепляет почву, предотвращая ее размытие и разрушение, но и обеспечивает испарение влаги при ее избытке и накопление при недостатке. Появление травянистых растений превратило пустыни в степи и саванны, болоты в заливные луга, а области вечной мерзлоты в тундру и тундра-степь. К концу мелового периода земля уже была похожа на современную.

Но не хватало лишь небольшой детали – млекопитающих. Этот класс животных уже давно существовал, но вплоть до конца мезозойской эпохи не имел широкого распространения. До сих пор достоверно неизвестно, что вызвало вымирание динозавров.

В качестве виновников называют гигантский метеорит, глобальное похолодание и другие причины. В любом случае гигантские ящеры исчезли, освобождая место для млекопитающих. За 66 миллионов лет они превратились из маленьких сумчатых зверяков в величественных китов, опаснейших тигров, выносливых верблюдов или забавных летучих мышей.

В конце концов эволюция привела к возникновению уникального вида, единственного живого существа, которое не подстраивается под природу, а изменяет ее. Существо, которое добывает каменный уголь, образовавшийся из погибших миллионы лет назад деревьев, чтобы согреть им свое жилище. Существо, истребляющее другие виды ради прибыли или прихоти.

Существо, которое в погоне за своими целями превращает огромные пространства в непригодные для проживания области. Это homo sapiens, или человек. Жизнь на нашей планете зародилась в воде.

Это предположение лежит в основе современной теории биогенеза и практически не вызывает сомнений в научном сообществе. Ведь именно вода в жидкой форме предоставляет оптимальные условия для появления и развития жизни. Однако, если оглядеться вокруг, то легко заметить, что разнообразные организмы можно обнаружить не только в океанах и реках, но и на поверхности, в почве, нижних слоях атмосферы и даже жерлах вулканов.

Когда и зачем жизнь покинула приветливый океан и начала осваивать суровые наземные пустоши? Давайте попробуем разобраться. Вплоть до конца протерозойского эона вся жизнь на Земле была сосредоточена исключительно в океанах. Твердая часть поверхности планеты в разные периоды этой древней эпохи представляла собой то гигантские ледники, то безжизненные пустоши, похожие на марсианские пейзажи.

Эдиакарий, последний период протерозоя, начался приблизительно 635 миллионов лет назад и продлился 94 миллиона лет. Земля того времени была не самым приветливым местом. Современный человек, очутившись в условиях этой эпохи, довольно быстро лишился бы сознания и заудушья, ведь концентрация кислорода была вдвое ниже, чем сейчас.

Пейзажи Эдиакарского периода представляли собой бескрайние пустыни и скалистые горы, лишенные малейшего намека на жизнь. В то же время прибрежная полоса океана была относительно густо заселена крайне необычными созданиями, совершенно не похожими ни на одно из ныне живущих существ. В основном они были мягкотелыми и неподвижными, и питались плавающими в воде питательными частицами.

Эти организмы предположительно не имели ни мышц, ни развитой нервной системы, ни твердого панциря. Все эти приспособления были просто не нужны для выживания, ведь хищников тогда еще практически не существовало. Они появились лишь в самом конце Эдиакарского периода и сразу же заняли доминирующую позицию в Древнем океане.

Активная охота оказалась очень эффективной стратегией выживания, ведь неподвижные и мягкотелые придонные обитатели не могли ни убежать от врага, ни дать ему отпор, ни даже спрятаться. Для первых хищников океан был похож на бесконечный шведский стол, полный сытной и простой в добыче еды. Неудивительно, что большая часть древних существ, населявших его, быстро вымерла.

Прочие создания изменились, чтобы противостоять новым угрозам. Приблизительно 542 миллиона лет назад начался период, во многом повлиявший на облик нашей планеты. Геологические пласты этой эпохи наполнены множеством окаменелостей высокоорганизованных живых существ.

Такие находки дают основания считать, что в это время Древний океан был в изобилии населен существами, обладающими внушительным внешним скелетом или панцирем. Данный процесс называется Кембрийским взрывом, и он стал важнейшей вехой в истории развития жизни на нашей планете, обозначив начало фанерозоя или эпохи явной жизни. Первый период фанерозойского иона называется Кембрийским.

Он начался 542 миллиона лет назад и длился около 56 миллионов лет. Самыми известными и широко распространенными существами этого времени являются трилобиты, однако эти жутковатые создания не единственные, чем знаменит Кембрий. Именно в этом периоде окончательно сложилась система взаимоотношений между хищниками и добычей.

Конечно, в последующие миллионы лет изменения природных условий не раз ломали сложившиеся пищевые цепочки, уничтожая одни виды и возвышая другие, но сам принцип оставался неизменным. Хищничество стало мощным стимулирующим фактором эволюции, заставляя организм быстро меняться, чтобы противостоять новым угрозам, а также осваивать новые пространства, куда хищники еще не добрались. Кембрийский взрыв привел к возникновению множества совершенно новых форм организации живых существ.

Многие из них оказались неэффективными и, в конце концов, исчезли с лица Земли. Другие же положили начало огромному разнообразию новых видов. Например, около 550-530 миллионов лет назад крошечные придонные существа хайкуэллы, похожие на моллюсков, обзавелись твердой хрящевой трубкой, идущей вдоль всего тела.

Эти создания считаются одними из древнейших предков современных позвоночных животных. Чуть позже жили пекайи – небольшие создания, напоминающие внешним видам ланцетников, плоских червей или примитивных рыбок. Прочная и гибкая хорда в сочетании с прикрепленными к ней мышцами позволяла им плавать в воде, изгибаясь всем телом.

Такой способ передвижения оказался крайне эффективным и быстрым, что позволило ранним хордовам выжить и превратиться со временем в более высокоорганизованные виды. Конечно, почти все палеонтологические находки кембрийского периода относятся к морским обитателям, ведь абсолютное большинство существ того времени обитало в океане. Создания, отпечатавшиеся в каменных породах, выглядят для нас совершенно непривычно и даже жутко.

Например, аномалокарис – гигантская креветка длиной до 60 сантиметров, которая была одним из главных хищников Кембрия. Однако другие находки выглядят абсолютно непримечательно, при этом свидетельствуя о крайне важных явлениях. К их числу можно отнести древнейшие обнаруженные окаменелости наземных почв.

Их возраст составляет около 530 миллионов лет, что соответствует среднему и позднему Кембрию. Без специальных знаний трудно заметить в этих непримечательных на вид камнях что-то особенное. Однако существование подобных отпечатков означает, что примерно в это время поверхность суши уже начали осваивать первые примитивные водоросли и микроорганизмы.

Разрастаясь, умирая и разлагаясь, они формировали питательный субстрат для своих потомков. Скорее всего, первые колонии микроорганизмов на суше сформировались во влажных и теплых местах, например, на мелководье или в приливной зоне океана. Обилие воды и света, а также отсутствие существ, которые могли бы съесть молодые водоросли, позволило им быстро разрастись и успешно приспособиться к новым условиям.

Вслед за одноклеточными водорослями подоспели примитивные грибы, которые не могли самостоятельно синтезировать питательные вещества, зато успешно поглощали останки отмерших растений. Сто миллионов лет спустя симбиоз грибов и одноклеточных водорослей породил лишайники. Эти неприхотливые создания стали первопроходцами в освоении множества новых территорий.

Последовавший за Кембрия Мордовикский период начался приблизительно 485 миллионов лет назад и продлился около 42 миллионов лет. Все это время шла активная эволюция водных форм жизни. В океане широко распространились моллюски и членистоногие, в том числе ракоскорпионы, многие из которых вели придонный образ жизни.

Для более удобного перемещения по морскому дну эти существа отрастили суставчатые ножки. Впоследствии эта особенность станет важным фактором в адаптации к суше. Кроме того, развивались бесчелюстные, подобные современным миногам, а чуть позже хрящевые рыбы.

Тем временем на суше растения медленно продвигались все дальше и дальше от воды. Появились первые многоклеточные растения, явно приспособленные к обитанию на суше. Они оставили после себя отпечатки спор и сосудов, служащих для доставки влаги к верхним частям растения.

Однако, животная жизнь все еще остерегалась покидать привычную среду обитания. Хотя не исключено, что некоторые ракообразные имели возможность немного исследовать прибрежные зоны. Этот период закончился ордовикско-силурийским вымиранием.

Его причины достоверно неизвестны. Однако самая популярная теория предполагает глобальное похолодание и последовавшее за ним падение уровня Мирового океана. Как бы то ни было, в результате массового вымирания с лица планеты исчезло до 50% всех видов.

Однако жизнь смогла приспособиться к новым условиям и даже выйти на качественно новый уровень. Следующий период, называемый силурийским. На временной шкале он расположен между отметками в 444 и 419 миллионов лет назад.

В океанах того времени господствовали огромные членистоногие. Именно в это время жил гигантский ракоскорпион, достигавший в длину 2,5 метров. Кроме того, бурно развивались рыбы, в том числе крупные и быстрые хищники длиной более метра.

Неудивительно, что некоторые существа предпочли покинуть океан и попытаться освоить новые жизненные пространства. Именно в это время на сушу вышли первые членистоногие. Ими стали древние ракоскорпионы и другие ракообразные.

Они имели прочный хитиновый панцирь, который защищал от высыхания и сохранял форму тела. А также небольшие ножки, которые позволяли передвигаться по твердой поверхности за пределами моря. Разумно предположить, что первые членистоногие, вышедшие на сушу, старались не уходить далеко от воды.

Их органы дыхания должны были оставаться влажными, чтобы выполнять свою функцию. Однако членистоногих привлекало изобилие растительной пищи за пределами моря. Другим фактором стала безопасность.

Ведь хищники еще не научились следовать за своими жертвами за пределы водной стихии. Постепенно покорители суши приспособились к новым условиям и окончательно перешли на сухопутный образ жизни, превратившись в итоге в невероятное разнообразие видов насекомых, паукообразных и прочих классов живых существ. Примерно 419 миллионов лет назад начался Дивонский период, самый важный в истории освоения суши.

Он продлился около 60 миллионов лет. Именно в это время широко распространились ринеофиты, древние сосудистые растения, давшие начало хвощам, мхам и папоротникам. Они достигали трех метров в высоту, плотными зарослями покрывая все влажные и теплые места планеты, в основном прибрежные полосы морей и дельты впадающих в них рек.

Однако ни ринеофиты, ни появившиеся позже мхи и лишайники не имели нормальной корневой системы. Вместо разветвленных корней, прочно удерживающих растения в почве, у них были в лучшем случае примитивные корневища, поэтому почва под воздействием осадков быстро смывалась в реки, превращая их в грязевые потоки, а дельты в болота. В этих влажных и полных органики местах бурно разрасталась растительность, обеспечивая пропитанием насекомых и других обитателей Земли того времени.

Обилие насекомых и их личинок, в свою очередь, привлекало в болота рыб. Однако большое количество гниющей органики поглощало кислород из болотной воды, затрудняя дыхание водным обитателям. Поэтому рыбы, обитавшие в такой местности, приспособились глотать атмосферный воздух, чтобы восполнить дефицит кислорода.

Постепенно у них развился легочный мешок, позволяющий достаточно долгое время находиться за пределами водоема. Параллельно этому формировалось и другое важное приспособление. Толстые стебли растений, плотно растущих в заболоченной местности, давали рыбам укрытие от более крупных хищников.

Однако пробираться сквозь них было довольно тяжело. Для этого недостаточно тонких плавников, необходимы мощные и мясистые конечности. Поэтому плавники болотных рыб удлинились и обзавелись дополнительными костями, служащими основанием для сильных мышц.

Так появились первые двоекодышащие лопастоперые рыбы, типичным представителем которых может считаться эустеноптерон. Эта рыба с мощными плавниками еще не стремилась на сушу, но уже могла дышать атмосферным кислородом и проводить какое-то время вне воды. Мелкие болотистые водоемы часто пересыхали, поэтому их обитателям порой приходилось переползать по суше в другие более влажные и благоприятные для жизни места.

Например, так поступала Акантастега, жившая около 365 миллионов лет назад в конце Дивонского периода. Являясь одной из первых известных промежуточных форм между рыбами и амфибиями, Акантастега имела жабры, чешую и хвостовой плавник в точности как у других рыб. В то же время, это удивительное существо имело четыре лапы и легочный мешок, позволяющий дышать атмосферным воздухом как у земноводных.

К сожалению, конечности Акантастеги были слишком слабыми, чтобы удерживать ее вес, а мышцы грудной клетки недостаточно мощными, чтобы долго обеспечивать организм кислородом. Поэтому большую часть времени она проводила в воде, лишь изредка переползая по суше из одного водоема в другой. Постепенно способность древних лопастоперых рыб дышать атмосферным воздухом совершенствовалась, а плавники становились сильнее, превращаясь в полноценные лапы.

Изменился и внешний вид. Например, тектаалик, древняя кистеперая рыба-амфибия, жившая примерно в то же время, что и Акантастега, имел плоскую голову, как у лягушки. Будучи переходной формой между рыбами и земноводными, тектаалик имел мощные плавники, способные приподнимать его тело и перемещать его по твердой поверхности.

Кроме того, эта рыба-амфибия могла дышать как жабрами, так и легкими, а строение ее слуховой кости явно указывает на то, что тектаалик хорошо различал звуки как в воде, так и на суше. Все эти признаки явно указывают на то, что это существо проводило на суше не меньше времени, чем в воде. В течение последовавшего за Дивоном каменно-угольного периода, земноводные окончательно выбрались на сушу, прочно утвердившись в самых разных экологических нишах.

В процессе эволюционной борьбы они дали начало таким классам животных, как рептилии и синапсиды. Разнообразие условий за пределами океана существенно подтолкнуло и ускорило процесс эволюции. Ведь и на наземных обитателей влияет гораздо более широкий диапазон температур и других условий, чем на водных.

Однако, может возникнуть вопрос, почему выход на сушу произошел лишь один раз за всю историю эволюции? Почему за последние 350 миллионов лет ни один водный вид не выбрался из океана на твердую землю? Ответ на него не так сложен, как может показаться. Организмы, живущие в море, обладают приспособлениями, выгодными именно в водной среде. Абсолютное большинство из них бесполезны и даже вредны на суше.

Жизнь в другой среде требует совершенной новостроения скелета, внешних покровов, а также органов дыхания, зрения и слуха. Рыба, выброшенная на сушу, даже более беспомощна, чем человек, очутившийся в открытом море. Очевидно, что она быстро станет легкой добычей для сухопутных существ.

Растения, членистоногие и позвоночные, выходя на сушу в палеозойском периоде, осваивали незанятые экологические ниши. В новой среде у них не было естественных врагов, при этом имелось изобилие пищи. Главным негативным фактором при выходе на сушу становились не другие существа, а новые условия окружающей среды, и у видов было время спокойно приспособиться к ним.

Однако всем нам известен пример обратного процесса. Древние предки китообразных повторно приспособились к водной среде, заняв доминирующее положение в определенных экологических нишах. Это может показаться странным, но на самом деле никакого противоречия здесь нет.

Дело в том, что наземная среда предъявляет к своим обитателям гораздо более жесткие и разнообразные требования. Поэтому в некоторых случаях возврат обратно в океан может быть выгоден с точки зрения выживания. Киты, дельфины и другие вторично-водные обитатели океанов, морей и рек – отличное доказательство того, что эволюция не является направленным процессом.

И если в определенных условиях выгодно отступить назад, она это сделает. Великое Пермское вымирание стало вехой, отметившей начало Мезозоя – новой эры в геологической истории Земли. Она началась примерно 252 миллиона лет назад и продлилась около 186 миллионов лет.

Это было время, когда наша планета активно менялась, постепенно приобретая современный облик. Самым важным тектоническим процессом этой эпохи стало разделение единого сверхконтинента Пангеей. Сначала на два крупных массива суши, известных как Лавразия и Гондвана, а затем на привычные нам материки.

Возникновение множества обособленных территорий, разделенных морями и проливами, создало условия для появления независимых экосистем и дало толчок развитию новых эволюционных приспособлений. С точки зрения климата, Мезозой в среднем был самой теплой эрой за все время существования многоклеточной жизни. На всем его протяжении, даже в полярных областях, отсутствовал устойчивый ледяной покров.

Тем не менее, периодически температура падала, заставляя животный и растительный мир приспосабливаться к новым условиям. Мезозойская эра делится на три периода, первый из которых называется Триасом. Он начался примерно 252 миллиона лет назад и продлился около 51 миллиона лет.

В это время глубинные процессы в недрах Земли только начали разламывать Пангею на части, так что практически весь период суперконтинента оставался цельным. В Триасе завершил свое образование Уральский хребет, один из древнейших горных массивов, сохранившихся до наших дней. В то время это были молодые и сравнительно высокие горы.

Климат этого периода был относительно сухим и жарким, что привело к образованию множества пустынь и уменьшению площади внутренних водоемов. Большую часть Триаса содержание кислорода в воздухе составляло около 10-15%. Однако примерно 215 миллионов лет назад его уровень резко подскочил до 19%.

Причины этого явления достоверно неизвестны, однако предполагается, что оно может быть связано с эволюцией и распространением некоторых видов водных или наземных растений. Подавляющую часть растительной массы в то время составляли древние семенные папоротники, однако постепенно их начали вытеснять более прогрессивные группы. Например, среди них были саговники, гинга и древние хвойные.

Многие из этих отрядов сохранились до наших дней, однако существенно потеряли в разнообразии. Тем временем, морская жизнь развивалась по собственному пути. Опустевшие после Пермской катастрофы океаны постепенно заселили черепахи и костистые рыбы, а нишу крупных хищников заняли первые представители отряда, их теозавров.

Позднее они станут самыми приспособленными к водной среде рептилиями, но в триасе эти животные были еще довольно примитивными. В качестве примера можно привести цимбаспондела, жившего в период с 240 до 210 миллионов лет назад. Данный гигантский морской ящер достигал в длину от 6 до 10 метров и питался преимущественно рыбой.

Этот впечатляющий зверь имел длинное узкое тело, примерно половину которого занимал гибкий хвост. Также у него была крупная голова и вытянутая заостренная морда с множеством мелких и острых зубов. Конечности цимбаспондела выглядели как ласты, однако скорее всего он использовал их только для стабилизации положения тела в водном пространстве.

Строение скелета ящера позволяет предположить, что он плавал волнообразно, изгибаясь всем телом, и в целом был довольно неуклюжим. Наиболее же характерными представителями наземной фауны этого времени были архозавры, древние предки гинозавров, крокодиломорфов и птиц, а также множество других групп животных. К середине периода из древних архозавров выделились первые гинозавры, однако впереди их ждала долгая и упорная борьба за выживание.

Лишь к концу триаса, после резкого увеличения в размерах, которое совпало по времени с ростом концентрации кислорода в атмосфере, гинозавры начали шаг за шагом утверждать свое господство в биосфере Земли. Образы ужасных ящеров знакомы практически каждому современному человеку. Про них сняты десятки фильмов и написаны тысячи книг.

При этом на их фоне меркнут другие, не менее важные и интересные животные этого периода. Например, маленький зверек олигокифус, который жил в позднем триасе приблизительно 200 миллионов лет назад. Это небольшое и юркое существо относится к цеодонтам, древним животным, которые отличались от млекопитающих лишь несколькими малозаметными чертами.

Олигокифус имел стройное гибкое тело длиной около 50 сантиметров, был покрыт мехом и внешним видом напоминал ласку. Это было травоядное теплокровное животное, широко распространенное на территории современной Северной Америки, а также Европы и Китая. Хотя достоверно неизвестно, имелась ли олигокифуса сумка на животе, строение его скелета позволяет предположить крайне малый размер детенышей, что характерно для современных сумчатых.

Вдобавок к этом высока вероятность того, что эти животные выкармливали потомство молоком. Кроме того, предполагается, что олигокифусы рыли норы и обустраивали в них укрытия, а также заботились о детенышах, что может служить свидетельством сравнительно высокого интеллекта. К сожалению, эти зверьки вымерли в начале Юрского периода предположительно из-за сокращения кормовой базы.

Тем не менее, они остаются наиболее древними животными, максимально похожими на современных млекопитающих. Конец Триасового периода знаменовался массовым Триасово-Юрским вымиранием. С лица Земли исчезло множество видов земноводных, часть архозавров и других рептилий, а также многие отряды растений.

Среди возможных причин катастрофы называют вулканическую активность, изменение уровня Мирового океана и резкую смену климата. В любом случае, это вымирание освободило множество экологических ниш, позволив динозаврам еще сильнее укрепить свои позиции на эволюционной арене Земли. Следующий период Мезозойской эры называется Юрским.

Он начался приблизительно 201 млн лет назад и закончился около 145 млн лет назад, продлившись таким образом примерно 56 млн лет. Это было время масштабных тектонических сдвигов и преобразований. Именно в Юрском периоде суперконтинент Пангея окончательно раскололся на несколько участков суши, разделенных мелководными морями.

Если взглянуть на карту Земли того времени, то к концу периода уже можно различить очертания некоторых современных материков, хотя расположены они будут в совершенно непривычных местах. Обособленность новых континентов друг от друга привела к формированию изолированных биосистем, поэтому животные растения, распространенные на одном из материков, могли полностью отсутствовать на другом. Большую часть периода климат Земли был жарким и влажным, однако ближе к его концу наблюдалось сравнительно непродолжительное похолодание.

Огромные просторы суши занимали тропические леса, состоящие в основном из саговников, голосеменных растений, внешне похожих на пальмы. Кроме того, были широко распространены хвойные деревья, напоминающие своим видом современные кипарисы и сосны. На суше тем временем началась эпоха расцвета динозавров.

Они демонстрировали невероятное разнообразие и занимали большинство экологических ниш, доминируя практически в каждой. Из них можно было встретить как небольших ящеров размером с кошку, так и настоящих гигантов. В юрском периоде широко распространились внешне похожие друг на друга травоядные динозавры зауроподы, к которым относятся брахиозавры, бронтозавры и диплодоки, а также другие группы.

Крупнейшие из них, титанозавры, достигали в длину 25-30 метров, а их масса могла превышать 75 тонн. Точной особенностью зауроподов был так называемый крестцовый мозг, расширение в задней части позвоночника, которое гипотетически могло содержать в 20 раз больше нервной ткани, чем головной мозг. В настоящее время считается, что крестцовая полость, скорее всего, была заполнена гликогеновым телом, которое являлось источником дополнительного питания для нервной системы гигантского ящера.

Тем временем в тени динозавров продолжали развиваться другие группы животных, такие как млекопитающие и присмыкающиеся, а также членистоногие. В океанах в этот период широко распространились двустворчатые моллюски, подобные современным, а доминирующими хищниками стали разнообразные водные ящеры, ихтиозавры и плеозавры. Если сравнить офтальмозавра, жившего в середине и конце июрского периода с более древним цимбаспонделом, может быть трудно поверить, что эти животные являются родственниками.

Предок. Цимбаспондел. Существовал 240-210 миллионов лет назад.

Длина 6-10 метров. Вытянтое тело и голова. Плохо приспособлен к водной среде.

Потомок. Офтальмозавра. Существовал 165-145 миллионов лет назад.

Длина до 6 метров. Обтекаемое тело, вертикальный хвост. Хорошо приспособлен к водной среде.

Этот водный ящер имел дельфиноподобное тело с изящным и мощным вертикальным хвостом в форме полумесяцы. Предполагается, что он дышал атмосферным воздухом, при этом мог проводить под водой около 20 минут, развивать скорость более 7 километров в час и нырять на глубину порядка 600 метров. Строение зубов офтальмозавра позволяет сделать вывод, что его основной пищей были моллюски, в том числе кальмары.

Другой примечательной чертой внешности этого животного являлись глаза. Их диаметр составлял около 10 сантиметров, а кольцо из костяных пластин защищало их от повреждений. Предполагается, что офтальмозавр хорошо видел в темноте, что позволяло ему охотиться на большой глубине, куда не заплывали более крупные хищные ящеры.

Последний период Мезозойской эры называется Меловым. Он начался 145 миллионов лет назад и продлился примерно 79 миллионов лет, став таким образом самым длительным этапом Мезозория. В течение всего мела продолжался распад материков.

Индия отделилась от Африки и начала неторопливое движение в сторону Азии, постепенно пересекая Индийский океан. Южная Америка тоже откололась и передвинулась к Западу. В итоге к концу периода очертания Африки, Австралии и Гренландии, а также Северной и Южной Америки стали похожи на современные, в то время как Европа и Азия только начали обретать свои границы.

Климат Мелового периода был сравнительно прохладным. В период от 100 до 85 миллионов лет назад средняя температура немного повышалась, а затем вновь началось похолодание, которое продлилось вплоть до конца эры. Именно в это время жили тираннозавры и трицератопсы, самые известные генозавры и настоящие символы Мезозоя.

Однако гораздо важнее то, что как раз в Меловом периоде широко распространились покрытосеменные растения, сперва деревья, а затем и травы. Образуя дерн, они укрепляли почвенный слой и делали его более плодородным, а питательные семена стали кормовой базой для множества видов. Это событие послужило эволюционным толчком для увеличения разнообразия млекопитающих и в меньшей мере некоторых травоядных генозавров.

Поэтому, несмотря на тотальное господство рептилий во всех экологических нишах, млекопитающие продолжали развиваться. Их разнообразие постепенно росло, и к концу периода можно было выделить отдельные группы, например копытных, насекомоядных, хищных и приматов. Одним из крупнейших млекопитающих Мелового периода был репиномам, живший примерно 125 миллионов лет назад.

Длина его тела достигала 1 метра, а вес составляла 12 до 14 килограммов. Внешне это существо предположительно напоминало современного тасманийского дьявола. Судя по строению зубов, репиномам был хищником, однако его конечности были короткими и неуклюжими, так что не исключено, что зверек не брезговал падалью.

Кроме того, существует любопытная находка – скелет репиномама с останками небольшого динозавра в районе живота. Она может служить свидетельством того, что некоторые млекопитающие этого периода могли охотиться на мелкие виды динозавров, таких как пситакозавры и архернитаидесы. Тем временем в морях долгое время доминировали крупные плавающие ящеры – ихтиозавры, плезиозавры и мозозавры.

Однако примерно 90-95 миллионов лет назад их численность существенно сократилась в результате так называемого Сеномана-Туронского вымирания, связанного с резким понижением концентрации кислорода в океане. Одной из возможных причин называют повышенную подводную вулканическую активность. Конец мелового периода был, пожалуй, самым холодным этапом мезозоя.

Все живое старалось приспособиться к неотвратимо понижающейся температуре. Не стали исключением и динозавры. Около 70 миллионов лет назад на территории северной части современной Аляски, за полярным кругом, обитал удивительный ящер – нанукзабра.

Являясь дальним родственником чудовищного гиганта Терекса, этот динозавр напоминал его внешне, однако имел гораздо более скромные размеры. Длина тела нанукзабра составляла порядка 6 метров, а масса всего лишь около тонны, то есть примерно 8-9 раз меньше, чем у королевского тираннозавра. Предполагается, что подобное уменьшение габаритов могло быть связано с дефицитом пищи.

Вынужденный выживать в суровых условиях крайнего севера среди снежных полей под покровом полярной ночи, этот динозавр приобрел ряд необычных приспособлений. В первую очередь он, вероятно, был теплокровным, причем метаболизм ящера отличался довольно высокой скоростью, примерно как у современных птиц. Во-вторых, нанукзабр имел многослойный пухоперьевой покров, позволяющий сохранять тепло в жестокие северные морозы.

Из этого следует, что данный северный ящер, скорее всего, являлся активным и быстрым хищником. Однако в условиях полярной ночи традиционные способы выслеживания добычи не так эффективны, поэтому нанукзабр, вероятно, имел хорошо развитое обоняние и чувствительное ночное зрение. Эти предположения подтверждаются особенностями строения его черепа.

Лето в северных широтах было коротким и прохладным, поэтому для нормального развития детенышей яйцам требовался дополнительный приток тепла. Предполагается, что нанукзабра, как и другие северные динозавра, высиживали свои кладки, а также проявляли заботу о потомстве. Исследование найденных останков показывает, что данный вид имел сравнительно большой объем мозга, а значит, потенциально не уступал интеллектам большинству современных птиц.

К сожалению, все эти приспособления не спасли нанукзабра от исчезновения. Примерно 66 миллионов лет назад массовое мелпалеогеновое вымирание стерло с лица Земли всех нептичьих динозавров, морских ящеров и птерозавров, а также множество других существ. Тем не менее ужасные ящеры оставили свой важный след в истории нашей планеты, а освободившиеся после них экологические ниши быстро заняли птицы и млекопитающие, дав начало новой эре, кайнозою.

Его высшим созданием стало уникальное существо под названием Homo sapiens, самовольно провозгласившее себя царем природы. Его путь еще продолжается, и куда он приведет, покажет лишь время. В результате мелпалеогенового вымирания прекратили свое существование три четверти всех живых организмов Земли.

Погибли почти все животные крупнее 25 килограммов, в том числе практически все нелетающие динозавры. Это трагическое событие ознаменовало конец мезозоя и начало кайнозоя, геологической эры, которая длится до сих пор. Она делится на три неравных периода, существенно отличавшихся как климатом, так и разнообразием биосферы.

Первый и самый длинный из них называется палеогеном. Он начался около 66 миллионов лет назад и продлился 43 миллиона лет. Первые 10 миллионов лет палеогена биосфера Земли восстанавливалась от сокрушительного удара, который нанесло ей массовое вымирание.

Эта эпоха получила название палеоцен. Гибель огромного количества динозавров, а также других животных мелового периода освободила множество экологических ниш, которые немедленно заняли новые хозяева нашей планеты – млекопитающие. В это время география Земли заметно отличалась от привычной нам.

При взгляде на карту уже можно было узнать очертания современных материков, но расположены они были немного иначе. Южная и Северная Америка были разделены тропическими морями, а индийский субконтинент только начинал свое движение к берегам Азии. Древний океан Тетис еще разделял Африку и Евразию, но стремительно сокращался из-за движения тектонических плит.

Климат этой эпохи был ровнее и теплее современного. Существенную часть нашей планеты покрывали густые и пышные тропические леса. Абсолютное большинство животных того времени имело небольшие размеры.

Обилие растительной пищи позволяло им быстро размножаться, заселяя все новые и новые территории. Именно тогда появились древнейшие предки большинства современных млекопитающих. Например, теплые леса Палеоцена населяли миоциды – мелкие ловкие хищники, похожие на куниц.

Считается, что они дали начало всему неисчислимому разнообразию современных хищных млекопитающих. Также примерно в это время жили археоцеты – древнейшие предки современных китов, на тот момент больше похожие на бегемотов. Они еще не перешли на водный образ жизни, но уже сделали первый шаг к этому.

Их конечности, органы дыхания и внутреннее ухо уже начали приспосабливаться к длительным погружениям под воду. Следующей эпохой в истории нашей планеты стал Эоцен. Он начался приблизительно 56 миллионов лет назад и продлился чуть больше 22 миллионов лет.

К этому времени очертания материков уже приблизились к современному. Индия наконец-то достигла южных берегов Азии, и столкновение тектонических плит начало сминать пласты горных пород в гигантские складки. Так появились Гималайи – крупнейшая на настоящий момент горная система нашей планеты.

Хотя некоторые животные того времени уже напоминали внешним видам современных, другие значительно отличались от них. Таков был, например, эндрюсарх – одной из крупнейших хищных млекопитающих, когда-либо ступавших по поверхности Земли. Длина его черепа достигала 84 сантиметров, примерно в полтора раза больше, чем у бурого медведя.

А укус, согласно расчетам, был сильнее, чем у любого современного наземного хищника. Об этом свидетельствуют глубокие ложбины в черепе эндрюсарха, служившие местом крепления мышц челюсти. Реконструкция скелета этого животного показывает, что общая длина тела эндрюсарха могла превышать 4 метра, а масса – целую тонну.

-

Попробуйте РЖДТьюб - видеохостинг для железнодорожников!

Тем удивительнее то, что этот гигантский хищник, по всей видимости, относился к примитивным копытным. Исследования свидетельствуют о том, что ближайшими родственниками эндрюсарха были древние свинообразные, бегемотовые и китообразные. Изучение немногочисленных окаменелостей черепа и зубов показывает, что, скорее всего, он был всеядным хищником, не брезгующим даже падалью.

К сожалению, останков этого удивительного существа найдено не так уж много, и ученые до сих пор ведут дискуссии по поводу строения его организма, образа жизни и родственных связей с другими семействами млекопитающих. Последней эпохой палеогена стал олигоцин. Принято считать, что он начался 33,9 миллиона лет назад и закончился около 23 миллионов лет назад, продлившись таким образом примерно 11 миллионов лет.

Это было время глобального похолодания. Теплые тропические леса постепенно сменялись бесконечными степями, заросшими травянистыми злаковыми растениями. Именно тогда Антарктида начала покрываться ледяным щитом, превращаясь из зеленого континента в безжизненную холодную пустыню.

Австралия продолжала удаляться от прочих материков, а Африка, наоборот, двигалась на север, сближаясь с Европой. Столкновение тектонических плит вызвало быстрый рост горных цепей. Так на свет появились Альпы.

Приблизительно 26-28 миллионов лет назад на территории современного Колорадо произошло извержение супервулкана Ла Горитта, ставший одним из крупнейших вулканических выбросов на протяжении всего Фанерозоя. Территория площадью более 30 тысяч квадратных километров оказалась покрыта слоем горячего пепла толщиной порядка 100 метров. Всё живое в огромном радиусе вокруг вулкана было полностью уничтожено.

Однако жизнь способна преодолеть любые катастрофы. Просторы Земли в то время населяли удивительные животные, некоторые из которых не уступали размерами динозаврам. Таковы были, например, индрикотерии, древние травоядные, родственные носорогам.

Крупнейшие из них, парацеротерии, достигали роста 4,8 метров холки, это больше, чем крупный африканский слон. А благодаря длинной шее эти великаны могли поднимать голову на высоту до 7 метров. Современный носорог мог пройти у своего гигантского предка под брюхом, а человек с трудом дотянулся бы до колена.

Масса этих гигантов достигала 20 тонн, делая их крупнейшими наземными млекопитающими всех времён. Даже бронтозавры, самые массивные из сухопутных динозавров, весили всего лишь около 15 тонн. Подробности внешнего вида индрикотериев до сих пор неизвестны.

К сожалению, на настоящий момент не найдено ни одного полного скелета этих удивительных животных. Лишь отдельные фрагменты, принадлежащие разным особям. Большинство ученых сходятся на том, что, несмотря на родство с носорогами, индрикотерии не имели массивного рога, зато могли обладать небольшим хоботком, как у современных топиров.

Это приспособление помогало им обрывать мясистые сочные листья с верхушек деревьев. Вероятнее всего, эти травоядные великаны жили небольшими стадами и вели кочевой образ жизни, постоянно перемещаясь по огромной территории. К сожалению, индрикотерии полностью вымерли в конце Олигоцена.

Приблизительно в это время в регионах обитания проникли древние слоны, а также крупные хищники, гиенодонты и амфициониды, известные также как собакомедведи. Предполагается, что появление новых крупных травоядных могло изменить природный баланс, поставив индрикотериев в условия жесткой конкуренции за пищу. Голод и угроза со стороны новых обитателей азиатских степей постепенно привели травоядных великанов к полному исчезновению.

Также в период с 37,2 до 28,4 миллиона лет тому назад на Земле в изобилии обитали крупные хищники – энтелодоны. Останки этих существ были найдены повсеместно по всей Евразии. Будучи непарнокопытными, энтелодоны напоминали внешним видам диких свиней, хотя эволюционно эти существа ближе к бегемотам или даже к китообразным.

Эти животные достигали двух метров в высоту, а массой превышали тонну. Метровая голова имела огромную пасть, усеянную богатым набором зубов, как острыми резцами и длинными клыками, так и широкими плоскими коренными зубами. Скорее всего, энтелодоны были всеядными существами с уклоном в хищничество.

Несмотря на свои габариты, они при необходимости могли развивать достаточно высокую скорость, поэтому убежать от такого монстра было нелегко. Дикий кабан размером с крупного быка, предпочитающий питаться мясом, представлял серьезную угрозу для любого обитателя Земли того времени. Поэтому неудивительно, что энтелодоны успешно боролись за выживание в течение столь долгого времени.

Следующим периодом в истории Земли стал неоген. Он начался приблизительно 23 миллиона лет назад, а закончился всего лишь 2 миллиона 580 тысяч лет назад. В этот промежуток времени наша планета обрела вид практически неотличимый от нынешнего.

Материки заняли современное положение на поверхности планеты, а большая часть животных и растений стала похожа на привычные нам виды. Климат Земли постепенно становился все более засушливым и холодным. Поэтому полярные шапки постепенно росли, а конец периода ознаменовался глобальным оледенением.

В это время нашу планету населяло множество удивительных существ. В глубине океанских водно-морских обитателей наводил ужас мегалодон, гигантская акула, достигавшая 15 метров в длину и имевшая массу до 35 тонн. На суше можно было встретить разнообразных гамфотериев, родственников современных слонов.

Отличительной особенностью многих из них были четыре мощных бивня, а размеры могли как превышать габариты современного африканского слона, так и быть совсем небольшими. Около 2,5 миллионов лет назад начался антропоген, последний на настоящий момент геологический период в истории Земли. Он ознаменовался появлением и развитием человека разумного, а также его древних предков.

Например, в период от 1 миллиона до 100 тысяч лет назад жил гигант эпитек, один из известных науке видов огромных человекообразных обезьян. Их рост составлял от 3 до 4 метров, а масса превышала 500 килограммов. Эти создания обитали на территории Азии и состояли в близком родстве с современными орангутанами.

Очевидно, что с такой массой гигант эпитеки не могли лазать по деревьям, как иные человекообразные обезьяны. Однако известно, что часть их популяции обитала в горах, устраивая убежище в естественных гротах и расселенных. Предполагается, что в их основной рацион входил бамбук, однако в логовах гигант эпитеков также были обнаружены кости травоядных животных со следами зубов.

На основании этих находок можно предположить, что данные существа не брезговали мясной пищей и были как минимум всеядными. Строение скелета гигант эпитека близко к скелету гориллы, из чего следует, что они, вероятнее всего, передвигались на четырех конечностях. Также эти человекообразные обезьяны имели относительно большой объем мозга, а значит, могли обладать сравнительно высоким интеллектом и, возможно, даже были способны создавать примитивные орудия труда.

К сожалению, численность этих поражающих воображения великанов резко сократилась с распространением по Земле древних предков современного человека, и приблизительно 100-300 тысяч лет назад они окончательно вымерли. Кроме того, останков гигант эпитеков найдено слишком мало, что значительно затрудняет их исследование. Распространяясь по Земле, примитивные человеческие племена уничтожили немало других существ.

Другими великанами, предположительно исчезнувшими с лица Земли по вине человека, стали дипротодоны, обитавшие на территории Австралии в период с 1,6 миллиона до приблизительно 40 тысяч лет назад. Это были крупнейшие известные сумчатые животные, родственные вамбатам и коалам. Некоторые особи этих удивительных созданий достигали 3 метров в длину и 2 метров в холке, а их масса составляла около 3 тонн.

Таким образом, размерами дипротодоны не уступали некоторым гиппопотамам. Это были массивные травоядные существа, населяющие редколесьи и прибрежные травянистые равнины, которыми изобиловала Австралия до прихода туда людей. Исчезновение сумчатых гигантов совпадает по времени с проникновением на материк первобытных человеческих племен.

Однако некоторые ученые предполагают, что главной причиной их вымирания могла стать не охота, а аномалия магнитного поля Земли, совпавшая по времени с локальным снижением температуры. Повышенный радиационный фон в совокупности с похолоданием замедлили рост растений, что вызвало голо среди травоядных, а столкновение с людьми лишь завершило трагедию. Последняя эпоха антропогена, Голоцен, ознаменовалась бурным развитием человеческой цивилизации, в результате которой Homo sapiens распространился по всей Земле и занял господствующее положение среди прочих обитателей нашей планеты.

Обратной стороной этого развития стало множество техногенных катастроф и необратимые изменения в биологическом равновесии. Например, деятельность человека стала одной из причин того, что концентрация парниковых газов в атмосфере Земли повышается с каждым годом. Это может привести к глобальным негативным последствиям для всех обитателей нашей планеты.

К сожалению, удивительных животных, населяющих Землю, становится все меньше с каждым годом. И в особенности печально осознавать то, что причиной их гибели порой становится человеческая глупость или жадность. Неумеренная охота, безответственное землепользование и наплевательское отношение к окружающей среде уже привели к тому, что ученые фиксируют новое, шестое великое вымирание видов, тяжесть последствий которого потенциально не уступает предыдущим пяти.

Остановится ли человечество прежде, чем уничтожит само себя? Как много потребуется времени, чтобы наша планета оправилась от последствий технологического прогресса? И создаст ли природа радикально новые формы жизни после преодоления этого кризиса, как это уже случалось ранее? Вряд ли кто-то сможет ответить на эти вопросы. Развитие жизни на Земле не было прямолинейным. Существовали периоды большего разнообразия и периоды почти полного вымирания.

Такие выводы следуют из анализа окаменелых отложений, которые находят при палеонтологических раскопках. За последние 540 миллионов лет произошло 5 крупных вымираний и около 20 менее значительных. Однако, самый глобальный кризис биосферы на нашей планете произошел намного раньше, примерно 2 миллиарда 100 миллионов лет назад.

Считается, что первые живые организмы на Земле появились довольно рано, около 4 миллиардов лет назад. То есть спустя примерно 400 миллионов лет после того, как поверхность планеты стала относительно пригодна для жизни. Земля того времени вряд ли выглядела приветливо.

Голые скалы, плотные облака, частые грозы и землетрясения, а также бескислородная атмосфера, состоящая преимущественно из азота, метана и углекислого газа. Это была эпоха примитивных микроорганизмов. Археев и бактерии, подавляющее большинство которых, использовали аноксигенный фотосинтез, при котором не вырабатывался кислород.

Кроме того, предполагается, что существовало множество промежуточных форм, которые невозможно однозначно отнести к живым или неживым объектам. Примерно 2 миллиарда 700 миллионов лет назад возник привычный нам оксигенный фотосинтез. Форма фотосинтеза, при которой выделяется кислород.

Она до сих пор используется подавляющим количеством растений и одноклеточных водорослей. Аноэробные организмы не способны существовать при значительном содержании кислорода в окружающей среде. Поэтому древние водоросли, выделяя кислород в процессе жизнедеятельности, убивали конкурентов и освобождали себе жизненное пространство.

Первое время кислород расходовался на окисление горных пород в местах обитания колоний аэробных организмов. Так образовались кислородные карманы, небольшие области окисленных минералов. Постепенно кислород начал накапливаться в атмосфере, окисляя метан, соединения серы и железа.

Аноэробные организмы, не способные к существованию в насыщенной кислородом среде, вымерли, сохранившись лишь в лишенных кислорода подземных карманах. Биосфера как бы вывернулась наизнанку. Теперь организмы, выделяющие кислород, стали широко распространены, а бывшим хозяевам планеты остались отдельные замкнутые области.

Распространение новых организмов привело к уменьшению в атмосфере Земли содержания таких газов, как метан и углекислый газ. Первый окислился с образованием воды и углекислоты, а второй был связан в процессе фотосинтеза. Все это привело к ослаблению парникового эффекта и охлаждению поверхности Земли.

Так называемое Гуронское оледенение началось примерно 2,1 миллиарда лет назад и продлилось около 300 миллионов лет, пока увеличение светимости Солнца и тектонические сдвиги не разогрели Землю. Это было время крайне медленной эволюции одноклеточных микроорганизмов, которая осложнялась длительными массовыми оледенениями. Весь этот процесс получил название кислородная катастрофа.

Он не был быстрым, зато точно был крайне массовым и всепроникающим. Практически все наработанное биосферой разнообразия бескислородного периода было уничтожено, а эволюция замедлилась на добрый миллиард лет из-за глобального похолодания. И все это ради перехода жизни на более энергоэффективный тип питания.

Примерно 540 миллионов лет назад началась эпоха фанерозоя, эпоха явной жизни, как ее иногда называют. Она отметилась бурным развитием многоклеточных и длится до сих пор. Многие существа того периода выглядели совершенно фантастично и не были похожи ни на кого из современных.

Однако приблизительно 450 миллионов лет назад бурное развитие жизни было грубо прервано неизвестным фактором. Среди возможных причин называют космический гамма-всплеск, вулканическую активность и даже падение крупного небесного тела. Как бы то ни было, в течение 7 миллионов лет вымерло от 25 до 50% всех живых существ.

Это событие, названное ордовикско-силурийским вымиранием, сильно ударило по трилобитам, моллюскам и некоторым другим морским беспозвоночным того периода. Поздний палеозой, наступивший после этого вымирания, ознаменовался бурным развитием наземной растительности. В это же время появились первые амфибии и рептилии.

Активно развивались рыбы. Они начали доминировать во всех пресноводных и соленых водоемах. Около 372 миллионов лет назад началось так называемое Дивонское вымирание.

Оно происходило в несколько этапов, перемежавшихся относительно спокойными периодами. Однако даже в эти периоды скорость вымирания видов была выше средней. Наиболее вероятной причиной данного вымирания считается следующее.

Наземные растения того периода имели мощные и длинные корни, что позволяло им получать питательные вещества из гораздо более глубокого слоя почвы, чем раньше. Вода, промывая взрыхленную корнями почву, растворяла питательные вещества и уносила их в океан, где в условиях изобилия света и пищи активно разрастались водоросли. Гниение этих водорослей тратило кислород, растворенный в воде, что приводило к ухудшению придонных организмов.

В итоге было уничтожено около 70% морских видов, в том числе практически все виды, формировавшие коралловые рифы. Это привело к глобальным и необратимым изменениям биосферы мирового океана. Многие рода и семейства полностью исчезли, а другие заняли освободившееся место.

В последующий за этим каменно-угольный период по поверхности планеты бурно распространялись древовидные папоротники, а также появились голосеменные хвойные деревья. Как раз в это время сформировались пласты каменного угля, до сих пор активно используемого в промышленности. Также активно развивались насекомые.

Именно в тот период жила гигантская многоножка артроплевра, достигавшая в длину 2,5 метров, а также меганевра, огромная стрекоза с размахом крыльев до 1 метра, и пульмоноскорпус, 70-сантиметровый скорпион. Такие невероятные размеры насекомых связаны с повышенным содержанием кислорода в атмосфере. В то время его концентрация достигала 35%.

Великое Пермское вымирание произошло приблизительно 251-253 миллиона лет назад, на границе Пермского и Триасового периода. Оно стало самым массовым и глобальным за всю историю многоклеточной жизни. Данные раскопок показывают, что в его результате с лица Земли исчезли до 95% морских видов и до 70% наземных.

Причем эта катастрофа произошла практически мгновенно, по геологическим меркам, в течение максимум 200 тысяч лет. На восстановление биологического разнообразия наземной жизни потребовалось не менее 50 миллионов лет, а морской – около 100. Практически полностью исчезли знаменитые трилобиты, множество морских беспозвоночных и микроорганизмов.

Сильно измельчали и насекомые. Вместо гигантских существ, словно пришедших из фильма ужасов, они стали похожи на современных, мелких и многочисленных созданий. Причины Великого Пермского вымирания до сих пор до конца не ясны.

Среди возможных причин называют активную вулканическую активность как самую вероятную гипотезу. А также столкновения с крупным небесным телом, климатические изменения и внезапные сильные выбросы метана в результате биологической или тектонической активности. Достоверно ответить на этот вопрос пока невозможно.

Наступивший после Великого Пермского вымирания Триасовый период ознаменовался бурным развитием позвоночной жизни. Именно в этот период появились архозавры – древние ящеры, давшие начало крокодилам и динозаврам. В Триасе также появились первые млекопитающие, хотя в этот период они не имели широкого распространения.

Около 200 миллионов лет назад началось Триасовое вымирание. Оно продлилось около 10 тысяч лет и ознаменовало границу между Триасовым и Юрским периодом. Около половины известных видов, живших в тот период на Земле, стали жертвами этого вымирания.

Среди них были различные рептилии земноводные, исчезновение которых освободило экологические ниши и позволило динозаврам доминировать на планете в течение последующих 130 миллионов лет. Причины Триасового вымирания неизвестны. Ни одна из предложенных на настоящее время гипотез не является достаточно убедительной.

Последовавшие после Триасового вымирания Юрские и Миловой периоды стали эпохой гинозавров. Но не только эти гигантские ящеры населяли Землю в то время. Именно в этот период появились предки современных птиц, цветковые растения и современные кораллы.

Также развивались маленькие теплокровные животные, покрытые шерстью, млекопитающие. Хотя на фоне огромных динозавров эти маленькие зверьки не выглядели впечатляющи, они надежно занимали свои экологические ниши и успешно эволюционировали. Млекопитающие получили свой шанс в конце Милового периода около 66 миллионов лет назад.

Это было самое известное и довольно крупное массовое вымирание, называемое мелполиогеновым. Самой первой и самой популярной теорией, объясняющей это вымирание, было предположение о падении гигантского небесного тела. Все знают о метеорите, уничтожившем динозавров.

Однако достоверно причины этого события до сих пор неизвестны. В любом случае, в итоге данного события вымирали все динозавры, а также множество хвойных растений, водорослей и моллюсков. Мелполиогеновое вымирание стало вехой начало новой геологической эры, кайнозоя, которая продолжается до сих пор.

В течение кайнозойской эры бурно развились и распространились по планете млекопитающие, а также птицы и цветковые растения. Млекопитающие обжили все области планеты. От тропиков до ледяных шапок-пулюсов, от глубин океана и недор-земли до воздушных потоков.

В конце концов, эволюция привела к появлению человека. Конечно, даже в наш просвещенный век остаются люди, не верящие в эволюцию. Однако теория эволюции не требует веры, это научная теория, опирающаяся на факты.

Современная теория изменения видов прошла долгий путь развития и заметно отличается от теории, предложенной Чарльзом Дарвином 161 год назад. Тем не менее, общие принципы этой научной теории остаются теми же, и на настоящий момент теория эволюции единственная серьезная научная теория, достоверно описывающая процесс изменения и появления видов живых существ. Некоторые ученые считают, что мы с вами живем в эпоху шестого массового вымирания.

Они называют его голоценовым, антропоценовым или четвертичным. На протяжении последних 10 тысяч лет вымерли тысячи видов. За последние 500 лет с лица Земли исчезло около 900 видов крупных животных.

В настоящее время под угрозой вымирания находятся 40% видов амфибий и 25% видов млекопитающих. И, вероятнее всего одной из главных причин, является деятельность человека. Справится ли человечество с этой угрозой? Перейдет ли жизнь на новую ступень организации, как это было после каждого массового вымирания? Пока неизвестно.

Биосфера Земли имеет огромный потенциал для восстановления и развития, но это не значит, что можно нещадно относиться к ней. В конце концов, Земля – наш единственный дом. История жизни на Земле еще не закончена.

Прямо сейчас идет бесконечная борьба за выживание, и мы не в силах предсказать, как будет выглядеть наша планета спустя сотни миллионов лет. Может быть, к тому времени ее поверхность поглотят безжизненные пустыни, а люди будут называть родной совсем другую планету. Ведь Вселенная полна иных миров, пока недоступных, но столь притягательных для вечно стремящихся за горизонт людей.

Пока что мы сделали лишь первые робкие шаги в бесконечной Вселенной. И впереди нас ждет еще множество важных открытий.