Приобретение малыми компаниями качеств, дающих им возможность конкурировать с крупным бизнесом, осуществляется главным образом за счет их объединения во временные или долгосрочные образования. Как правило, подобное сотрудничество реализуется компаниями при сохранении их полной юридической самостоятельности. Формируются всевозможные "горизонтально специализированные", "сетевые" или "виртуальные" организационные образования. Особенно бурный рост подобных объединений приходится на последнее десятилетие. Это связано, во-первых, со стремлением традиционных малых компаний местного значения противостоять "интервенции" активно вторгающихся на их исконный рынок крупных национальных и международных компаний; во-вторых, со стремлением выйти и закрепиться на новых рынках. Успеху способствуют использование новых форм межфирменной кооперации, быстрый прогресс в производственных системах и революционные изменения в компьютерных и информационных технологиях.

Например, мелкие молочные предприятия северной Италии идут на формирование "горизонтально специализированных" альянсов с своими недавними конкурентами. За каждым предприятием закрепляется узкая специализация, например производство молока. При этом владельцу ставится условие, что он приобретет высокопроизводительную установку, позволяющую резко снизить стоимость единицы данной продукции. Другой участник специализируется на производстве мягких сыров и т.д. Так как каждый член альянса выпускает продукцию в фирменных упаковках всех объединившихся предприятий, то каждый оказывается в состоянии сохранить свое присутствие на рынке без сокращения продуктовой гаммы. При этом резкое снижение себестоимости продукции за счет производственной специализации позволяет укрепить конкурентные позиции каждого на местном рынке.

В отличие от "горизонтально специализированных" "сетевые" альянсы базируются не на продуктовой, а на операционной специализации. Например, производство мотопилы: каждый участник альянса производит те или иные компоненты, другие собирают из них модули, которые и поступают на окончательную сборку. Подобное производство обладает высокой гибкостью. Часто для снижения себестоимости каждый участник находит дополнительные заказы для максимальной загрузки собственного оборудования и работников предприятия. На определенных этапах, например при проектировании или лабораторных испытаниях, покупаются услуги сторонних компаний или экспертов.

Для участия в тендерах на реализацию даже небольших проектов, например в недорогом строительстве, мелкие компании объединяются во временные целевые "виртуальные корпорации". Нередко они оказываются победителями, опередив своих крупные конкурентов. Достичь подобного результата удается за счет высокой гибкости, меньших накладных расходов и более низкого уровня заработной платы работников.